LASERMARKER ODER TINTENSTRAHLDRUCKER, DAS IST DIE FRAGE

Laserbeschriftung oder Tintenstrahldrucker, das ist die Frage. Es ist eine vernünftige Frage, die wir uns stellen müssen, wenn es darum geht, eine Codierung- und Kennzeichnungstechnologie für unsere Produkte oder Verpackungen auszuwählen. Der Markt für Verpackungen hat sich entwickelt und zurzeit stehen uns verschiedene Technologien zu Verfügung wie z. B. Etiketten, aber in diesem Artikel wollen wir uns auf Inkjet (Tintenstrahldruck) und Laser konzentrieren.
Als Hersteller von Tintenstrahldruckern mit hoher Auflösung (piezoelektrisch) und thermischen Tintenstrahldruckern sagen wir gerne, dass der Tintenstrahldruck die beste Wahl ist. Aber in Tat und Wahrheit ist es je nachdem. Es kommt auf die Anwendung an, auf die Oberfläche oder auf die Beschriftung, mit der wir unsere Produkte oder Verpackungen kennzeichnen wollen.
Bevor wir näher auf das Thema eingehen, wollen wir Klarheit schaffen, worin die einzelnen Technologien bestehen:

Der Laser projiziert einen Strahl, der leicht auf die Oberfläche fällt. Die Oberfläche wird dabei erhitzt und je nach Expositionszeit ändert sich die Farbe des Materials, es entsteht entweder ein Kontrast oder das Material verdampft/verbrennt.
Die Tintenstrahldrucker hingegen spritzen Tinte auf die Oberfläche, ohne dass der Druckkopf mit ihr in Berührung kommt. Die Zusammensetzung dieser Tinte kann je nach Material der zu bezeichnenden Oberfläche variieren, ebenso sind die geeignetsten Technologien je nach Anwendung (CIJ, TIJ, Hohe Auflösung …) unterschiedlich, aber das Konzept ist dasselbe.

In diesem Artikel wollen wir uns auf piezoelektrische hochauflösende Druckköpfe und thermische Tintenstrahldruckköpfe konzentrieren.

Tintenstrahldruckeranwendung (links) und Laseranwendung (rechts)

Kaufentscheidung: Tintenstrahldrucker vs. Lasergravierer

Einer der Punkte, den wir bei der Entscheidung zum Kauf von Codierungs- und Beschriftungsgeräten zweifellos kritisch beleuchten müssen, ist der Preis, die Anfangsinvestition.
Im Zusammenhang mit dem Preis des Gerätes, in das wir investieren wollen, stehen die Kosteneinsparungen, also die Kosten pro Druck im Vergleich zu denjenigen der restlichen Technologien.
Ein weiterer grundlegender Aspekt zur Rechtfertigung der anfänglichen Investition ist die Erfüllung der Anforderungen an die Produktionslinie und an die Beschriftung. Das heißt, die Druckgeschwindigkeit und die Qualität des Resultats, die Druckqualität, denn eine schlechte Kennzeichnung kann unkalkulierbare Verluste im Logistikprozess verursachen.
In engem Zusammenhang zum vorigen Punkt steht die Integrierbarkeit des Gerätes mit den übrigen Elementen der Produktionslinie, die den Unterschied ausmacht. Dabei geht es um die Möglichkeiten zur Kommunikation mit den restlichen Elementen der Anlage und um ihre Einfachheit.
Und schließlich ein Konzept, das zunehmend mit der Produktivität zusammenhängt: die Wartung. Eine ausgefallene Maschine produziert nicht, was hohe Kosten für das Unternehmen bedeuten kann. Deshalb wird dieser Punkt in der ununterbrochenen Realität der Industrie immer wichtiger.
Mit diesen sechs kritischen Punkten im Hinterkopf kommen wir nun zur Analyse der Technologien: Laserbeschriftung und industrielle Tintenstrahldrucker.

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Die Vor- und Nachteile des Lasermarkers

Laser ist eine saubere und präzise Technologie, die keine Verbrauchsmaterialien benötigt. Vereinfacht gesagt: Man kauft ein Gerät und schließt es an. Dies könnte eine erhöhte Anfangsinvestition rechtfertigen.
Außerdem ist es eine Lösung für die Kennzeichnung von nicht porösen Oberflächen (satinierter Karton, lackierte Oberflächen, Metalle, Kunststoffe usw.), auf denen ein guter Kontrast erzeugt wird und gekrümmten Oberflächen, da der Abstand zwischen Gerät und Produkt leicht variieren kann und weiterhin ein hochwertiges Ergebnis erzielt wird.
Einer der hauptsächlichen Nachteile des Lasers ist seine mangelnde Flexibilität. Nicht der Technologie, sondern des erworbenen Gerätes, da es mit dem Endprodukt oder der Beschriftung zusammenhängt. Wenn in irgendeinem Moment entschieden wird, nicht nur das Verpackungsmaterial unserer Produkte, sondern auch unsere Beschriftung zu ändern, ist es möglich, dass ein Wechsel der Linsen oder im schlimmsten Fall die Anschaffung eines neuen Gerätes notwendig wird.
In Bezug auf die Beschriftung müssen die Grenzen der Lasermarkierung berücksichtigt werden. Einerseits hängt das Resultat von der zu kennzeichnenden Oberfläche ab. Dies ist besonders einschränkend, wenn es um die Kennzeichnung von Produkten mittels Strichcodes geht, denn die Lesbarkeit wird beeinträchtigt oder wir sehen uns gezwungen, Negative zu entwerfen, um Probleme mit der Rückverfolgbarkeit zu vermeiden. Bezüglich der Personalisierung der Beschriftungen gibt es andererseits mit Laser weder Farben noch Farbtöne, weshalb die benutzten Zeichen Symbole von einheitlicher Farbe darstellen müssen.
Betreffend der Anfangsinvestition müssen wir die erhöhten Kosten für den Stromverbrauch berücksichtigen, der nötig ist, um die Umsetzbarkeit und den Ertrag eines Laserprojektes zu analysieren.
Letztlich dürfen wir nicht übersehen, dass die Markierung mit dieser Technologie, obwohl es sich um eine saubere Technologie handelt, auf der Verbrennung der Oberfläche eines Materials basiert, wodurch unweigerlich Dämpfe und Gerüche entstehen, die in der Regel mittels einer Absaugvorrichtung abgeführt werden sollten.

Die Vor- und Nachteile von industriellen Tintenstrahldruckern

Inkjet ist eine unglaublich flexible Technologie, die es erlaubt, sowohl poröse wie nicht poröse Oberflächen zu kennzeichnen und dabei die GS1-Standards zu erfüllen. Die Drucker erlauben die horizontale Auflösung der Beschriftung zu kontrollieren, sodass je nachdem, ob die Oberfläche der Verpackung heller oder dunkler ist, mehr oder weniger Kontrast erzeugt werden kann.
Ein anderer interessanter Punkt für die Verantwortlichen der Produktion ist die geringe Wartungsleistung, sowohl in günstigen wie auch in ungünstigen Umgebungen. Ist das Gerät einmal in Betrieb genommen, ist keine tägliche Wartung nötig, nur punktuelle Säuberung, um die beste Druckqualität zu garantieren.
Die Flexibilität, die der Tintenstrahldrucker bietet, hat ihren Preis, nämlich der seines Verbrauchsmaterials, der Tinte. Außerdem bestimmt die Oberfläche, die wir bezeichnen wollen, die Art der Tinte, die wir verwenden müssen (auf Ölbasis, Lösungsmittel, UV-Tinte usw.).
Ein unverzichtbares Zubehör für die Codierung von nicht porösen Oberflächen ist die UV-Trocknungslampe, die den Endpreis des Geräts erhöht, aber ein optimales und dauerhaftes Resultat auf allen Oberflächen garantiert.

Die Entscheidung: Laser- oder Tintenstrahl-Codierer

Der Preis eines Inkjet-Druckers ist wesentlich günstiger als derjenige eines Laserdrucker für die Codierung. Hingegen müssen wir berücksichtigen, dass Drucker zusätzliche Kosten für das Verbrauchsmaterial, die Tinte, mit sich bringen. Wenn wir allerdings irgendwann beschließen, die Verpackung unseres Produkts zu ändern, müssen wir nur die Tinte wechseln (nachdem wir den Kreislauf von der vorherigen Tinte gereinigt haben) und die Anschaffung eines weiteren Geräts ist nicht erforderlich.
In Bezug auf die Kosteneinsparung werden durch Aspekte wie das in APLINK HRX integrierte CPE (Contraste Per Element) von United Barcode Systems die Kosten per Druck zunehmend gesenkt, während der Nachteil der Laser-Geräte weiterhin beim Stromverbrauch liegt.

Beide Technologien sind hinreichend entwickelt, um die anspruchsvollsten Geschwindigkeiten zu bewältigen, obwohl jede ihre eigenen optimalen Anwendungen hat. Wie wir gesehen haben, bieten Inkjet-Geräte für aufwändige Beschriftungen mit Strichcodes, QR-Codes oder Bildern (häufig bei Sekundärverpackungen), eine viel bessere Druckqualität und Auflösung, während Laserdrucker für alphanumerische Texte, Verfalldaten oder Chargennummern (typischer für Primärverpackungen), höchstmögliche Kadenzen bewältigen können.
Ein weiterer wesentlicher Unterschied besteht darin, dass sich die Druckköpfe der Drucker zwar nicht in Kontakt, aber sehr nahe an der zu markierenden Oberfläche befinden müssen, während Laser kennzeichnen können, wenn die Distanz leicht variiert (z. B. Flaschen oder Dosen).
Ungünstige Umgebungen sind eine Herausforderung für jeden Anbieter von Identifizierungslösungen. In diesem Sinne können Laser-Geräte mehr Wartungsleistungen erfordern als Inkjet-Drucker. Mit kurzen und regelmäßigen Säuberungen werden sie auch in sehr schmutzigen Umgebungen wieder voll leistungsfähig und die Feuchtigkeit oder Temperatur stellen für die beheizten Druckköpfe kein Problem dar.
Was andere Aspekte der Wartung anbelangt, so benötigen die Inkjet-Drucker keine tägliche Wartung und die Wechsel von Format oder Beschriftung sind problemlos. Der Laserdrucker seinerseits muss ebenfalls nicht täglich gewartet werden (abgesehen von der Rauchabführung), hingegen können die Wechsel von Format/Beschriftung einen Linsenwechsel oder im schlimmsten Fall die Anschaffung eines leistungsfähigeren Gerätes erforderlich machen.
Es wäre sehr gewagt, eine Lösung ohne genaue Kenntnis des Projekts vorzuschlagen. Wie wir gesehen haben, hat jede Technologie ihre Vorteile, die für gewisse Unternehmen entscheidend sein können, während sie für andere unbedeutend sind. Wenn Sie also einen Codierung- und Kennzeichnungsbedarf haben und zweifeln, welche Technologie am besten Ihren Bedürfnissen entspricht, laden wir Sie ein, einen Termin mit unseren Beratern zu vereinbaren. Von da ab liegt die Entscheidung ganz bei Ihnen.